MotoGP d'Australie - Phillip Island
05 octobre 2008

Casey Stoner maître chez lui
Casey Stoner remporte la victoire à domicile pour la deuxième année consécutive, au Grand Prix d'Australie, devant 50 541 spectateurs venus l'encourager. Parti de la position de tête, le pilote officiel Ducati a mené la course de bout et a franchi la ligne d'arrivée avec six secondes d'avance sur Valentino Rossi, son premier poursuivant...

Grâce à cette cinquième victoire de la saison et la chute de Dani Pedrosa dès le premier tour de la course, le Champion du Monde 2007 s'assure la seconde place au classement général. Pedrosa s'est fait une contusion à la jambe, mais ne s'est pas blessé dans sa chute. «Ce matin nous avons effectué quelques changements sur la moto et je me suis senti plus à l'aise, a déclaré Stoner. Nous savions que la course allait être dure, normalement on ne peut pas s'échapper, mais nous l'avons fait. Nicky m'a suivi un moment avant de lâcher. Avoir été Champion du Monde l'an dernier et vice-Champion cette année est fantastique ; j'espère que nous lutterons de nouveau pour le titre l'an prochain, mais en tout cas, je suis très heureux de cette victoire à domicile.»

Parti de la douzième place, Valentino Rossi a gratifié les spectateurs présents à Phillip Island d'une remontée spectaculaire dont il a le secret pour terminer en deuxième place. Un exploit!

Nicky Hayden, le futur co-équipier de Stoner chez Ducati, a essayé de prendre la roue du héros local, mais l'Australien était trop rapide dans le dernier tiers de la course. Hayden a ensuite dû gérer son avance sur Valentino Rossi, tout juste couronné Champion du Monde MotoGP, qui revenait à grande vitesse. Rossi a finalement doublé Stoner dans le dernier tour et a résisté aux assauts de l'Américain avant de franchir la ligne d'arrivée. Étant parti de sa plus mauvaise position sur la grille de toute la saison, la remontée de Rossi de la douzième à la seconde place ne manque pas de mérite. «J'ai eu une course vraiment excitante, a reconnu Rossi. Je n'ai pas eu une seule seconde de répit. Malheureusement, j'ai dû partir de la quatrième ligne à la suite de mon erreur en qualifications, mais j'étais confiant parce que je savais que j'avais un bon rythme. Il y a eu de bonnes batailles. De Angelis a chuté devant moi et je suis passé à quelques centimètres de lui, puis j'ai poussé jusqu'à rattraper Lorenzo et Toseland. J'ai perdu un peu de temps avec James, mais lorsque je suis passé devant j'ai haussé mon rythme pour m'échapper. Je voyais de mieux en mieux Nicky et j'ai pensé que je pouvais le rattraper. J'ai finalement réussi dans le dernier tour.»

Nicky Hayden (69) s'est battu avec Casey Stoner durant une partie de la course, mais il n'a pas pu suivre le rythme imposé par l'Australien. Il se fait remonté par Rossi en fin de course et termine troisième.

Hayden qui connait une bonne fin de saison, depuis l'annonce de son transfert chez Ducati, était satisfait de sa performance. «C'était bien d'être devant et de mettre la pression sur Casey. Cette piste est très contraignante pour les pneus, et je savais qu'il fallait faire un pari ; j'avais choisi un pneu plus dur et nous l'avons finalement changé sur la grille. Cette saison a été très dure, mais nous nous battrons jusqu'à la fin pour obtenir de bons résultats.»

Jorge Lorenzo, le co-équipier de Rossi, termine quatrième en sortant gagnant d'une bataille avec Shinya Nakano, James Toseland et Andrea Dovizioso. Toseland a mené le groupe pendant une bonne partie de la course, luttant contre Rossi et Lorenzo en espérant atteindre le podium pour son 28è anniversaire. Le pilote du team Tech 3 Yamaha a sûrement effectué sa meilleure performance depuis le début de la saison, et n'a pas eu de chance face à Nakano, le vétéran japonais le reléguant en sixième position.

Colin Edwards, Randy de Puniet, Loris Capirossi et Toni Elias complètent le top dix, tandis que le pilote local Chris Vermeulen a perdu toutes ses chances de bon résultat en sortant de piste dès le premier tour.

Hormis Pedrosa, Alex de Angelis est le seul autre pilote à avoir chuté, quelques mètres devant Rossi qui l'a heureusement évité.

Prochaine course: 19 octobre - Sepang, Malaisie